1er Conversatorio de la Cátedra Itinerante ¿Qué es la Nanotecnología?

Tema: ¿Que es la Nanotecnología?

Conversatoriao dictado por: Dra. Leticia Mogollon 

Día 12/01/ 2011 

Lugar: Universidad de los Andes Facultad de Ciencia Auditorio A 10

Introducción 

Primero tengamos claro cuáles son las principales diferencias entre ciencia y tecnología. Podemos decir que ciencia es el trabajo realizado en un laboratorio de investigación en el que se busca o prueba una capacidad o una ley de la naturaleza. La tecnología sin embargo parte de los conocimientos básicos establecidos por la ciencia para construir un dispositivo o aparato que tenga una utilidad determinada. Ahora, un nanómetro es la millonésima parte de un metro, es decir, 1x10-9mts. Imagina algo que sea 80 mil veces mas pequeño que una de las líneas de tu huella dactilar. Esas nanopartículas son la que estudia la nanociencia. 

La nanociencia se dedica al estudio de las propiedades de los objetos y fenómenos a escala nanometrica. Pero ¿Qué productos se originan gracias a la nanociencia ? Es allí donde se origina la nanotecnología. La cual se encarga de la manipulación “controlada” y producción de objetos, materiales, instrumentos, estructuras y sistemas a dicha escala. 

Nacimiento de la Nanociencia 

Si retrocedemos un poco en el tiempo encontraremos que ya en la edad media se manejaba la nanotecnología pero en la Edad media ya se creaban vitrales las iglesias que lograban agregando nanopartículas de ciertos metales como el oro y la plata. 

Figura 1. Dr. Richard Feynman.

Fue en 1959 cuando Richard Feynman abrió las puertas de la nanociencia, afirmaron que “No hay nada en las leyes de la física que nos impidan hacer con átomos individuales estructuras artificiales como letras. Se puede escribir la Enciclopedia Británica en un punto diminuto. Pero hay mucho mas”.

Una pregunta que surge de forma natural es ¿Por qué debemos bajar la escala? Y para ello veamos un ejemplo cotidiano, ¿Cuántas veces un ser humano común puede levantar su propio peso? Podríamos decir que como máximo 2 veces, pero ahora, ¿Cuántas veces una hormiga puede levantar su propio peso? Más de 100 veces. Ahora imaginemos que nuestro cuerpo estuviese formado por estructuras de características similares a las de las hormigas ¿Qué peso podríamos levantar?. O muy bien veamos una pulga ¿Cuánto puede saltar en relación a su tamaño?. Es impresionante y esto ocurre porque cuando reducimos la escala, se desarrollan una serie de propiedades más óptimas para el desarrollo. Pensemos en las sorprendentes propiedades que pueden tener objetivos tan pequeños como un átomo, una molécula, o virus.

Aplicaciones:

Una de las aplicaciones recientes de la nanotecnología ha consistido en la fabricación de un plástico transparente tan resistente como el acero. Para ello se ha imitado la estructura molecular de las conchas marinas mediante nanocapas de arcilla y de un polímero orgánico que actúa como pegamento. Sus aplicaciones podrían ser la fabricación de tejidos y trajes de seguridad, capas de blindaje para vehículos, sustitutos del vidrio en ventanas o cúpulas, y diversos tipos de biosensores. La nanotecnología nos va a permitir fabricar dispositivos electrónicos cada vez más diminutos y potentes, lo que ayudará a profundizar en la implantación de lo que se ha dado en llamar “sociedad digital”.

La nanotecnología no sólo permitirá detectar enfermedades con gran precisión, sino que permitirá crear dispositivos capaces de combatirlas. En la actualidad se está haciendo un gran esfuerzo en el tema de la “dispensación o liberación controlada de fármacos”. Es importante mencionar que 1982 La IBM diseñaron el Microscopio de Efecto Túnel y después diseñaron el Microscopio de Fuerza Atómica los cuales son de gran ayuda y utilidad en el desarrollo de las nanociencias y la nanotecnología.